2003年，中国艺术市场的新一轮行情开始全面启动。与此同时，沉寂多年的中国当代艺术市场也得以苏醒。2004年10月，香港苏富比首次举办了“中国当代艺术”专场拍卖会，总成交额为295万美元。2005年5月和10月，香港苏富比又接连举办了两场以中国当代艺术为主的专场拍卖会，总成交额分别达到了527万美元和902万美元。同前一场相比较，每次都接近翻番，远远超过了估价。受此影响，在2006年3月的春拍期间，纽约苏富比首次开辟了“亚洲当代艺术”专场拍卖会。在这场名为“亚洲”的拍卖会上，中国当代艺术独领风骚，不仅张晓刚的《血缘：同志第一百二十号》、岳敏君的《狮子》和张晓刚的《航海员（女孩）》分别以97.9万美元、56.5万美元、48.6万美元的成交价位居三甲，而且名列成交价前10位的皆为中国当代艺术家的作品。1323万美元的总成交额和约90%的总成交率，无疑意味着这场具有重大象征意义的拍卖会大获成功。

 

　　1个多月以后，在香港苏富比举行的2006年春拍“中国当代艺术”专场上，纽约苏富比“中国当代艺术风暴”所带来的连锁反应非常明显：上拍的133件中国当代艺术品，有98%得以顺利成交，每件拍品的平均成交价超过了90万港元，总成交额更是超过了1.3亿港元，是拍前总估价的2倍多。同年9月，纽约苏富比在秋拍中继续推出了“亚洲当代艺术”专场拍卖会。作为中国当代艺术市场的“风向标”，苏富比的这个专场十分引人关注，而且耐人寻味。

 

　　同2006年春拍的“亚洲当代艺术”专场相比，秋拍的“亚洲当代艺术”专场，虽然以1817万美元的总成交额远远领先于春拍1323万美元的战果。但是， 63%的总成交率却大大低于春拍近90%的佳绩。总成交额的上升和总成交率的下降，固然同拍卖公司的期望过于乐观、拍品估价不准和拍品结构失调有关，不过，这个结果所反映出的更重要信息却是，中国当代艺术品似乎出现分化迹象，不再集体受宠：虽然陈逸飞、陈丹青和张晓刚等人的作品依然引人注目、备受追捧，但是，朱德群、方力钧和徐冰等人的作品却纷纷流标、风光不再。与此同时，包括尹朝阳、石心宁和毛焰等人在内的“68后”新生代艺术家的作品却出人意料地以高价成交。

 

　　2007年3月21日，事关中国当代艺术市场全年走势的纽约苏富比“亚洲当代艺术”专场拍卖会，以2535万美元的总成交额和76%的总成交率给所有的市场参与者和观望者吃了一颗“定心丸”。国际买家的积极参与，总是给人以无限的想象空间。不过，就在许多人对中国当代艺术的前景信心十足的同时，也有不少人感到忧心忡忡。例如，艺术家朱金石就指出：“目前市场上卖出的80%中国当代艺术品以后会贬值”。艺术评论家高名潞也认为：“艺术品价格的高涨，其中自然包含很大的泡沫成分。”艺术评论家黄河清则坦言：“80%的比例还是属于高估，在将来能留下10%都是不错的。更有可能95%都是垃圾。”就连最著名的中国当代艺术收藏家希克（Sigg）也谨慎地表示：“市场热得有点过，所有作品的价格都被抬高，无论好的还是坏的，没有标准统统飙升。”

 

　　中国当代艺术市场是不是充斥着大量“泡沫”，中国当代艺术会不会成为未来的“垃圾”？在缺乏充分信息和未做实证研究的情况下，我们不敢贸然得出诸如“80%”和“95%”这样精确的结论，只好翻开美国当代艺术市场的历史来作一个参考。上个世纪末，美国艺术市场经历了从1987年的繁荣到1990年的萧条，许多艺术家的作品价格都下跌了30%~60%。而下跌幅度最大的几乎都是那些在20世纪80年代“一夜成名”的艺术家。波普艺术领袖沃霍尔（Warhol）说得没错：“每个人都能当上15分钟的名人。因为艺术世界就像一扇旋转门，艺术家转进去获得承认之后，转出来很快就消失得无影无踪。”事实上，美国学者科可纳（Corcorna）的一项研究或许更具有说服力。他发现，“在今天创作和出售的绘画作品和雕刻作品中，只有0.5%在未来30年中能够保持市场价值。”这意味着，绝大多数当代艺术都是经不起历史检验的。那么，中国当代艺术的前景又会怎样呢？