在中国艺术家进入国际展览体制的同时，中国当代艺术也逐渐碰到它的新困惑，影响及至今日：一是商业大潮的冲击，二是后殖民主义式的被选择。在1980年代，画廊、艺术赞助制度极为欠缺，艺术至上的理想主义堪称主流，艺术家的创作伴随着改革开放的进程，或可视为思想解放运动的一部分。现在，中国当代艺术开始登上国际舞台，然而，这个舞台由他人搭建，规则、标准由西方设定。中国当代艺术正在西方成熟的“艺术家——策展人、评论家——媒体——画廊——拍卖行——收藏家——美术馆”体制内运作。　　

　　所幸这一体制在中国本土会生发它的积极效应。自2000年上海双年展开始，中国本土的当代艺术展台开始搭建起来，成都双年展、广州当代艺术三年展等展览活动在推动中国当代艺术的力度上也紧随不让。民间对中国当代艺术的大规模赞助也拉开帷幕，如成都双年展便是依靠本地商人邓鸿赞助而得以成功举办。　　

　　官方对当代艺术的支持与赞助姿态也日趋积极：2002年范迪安策划圣保罗双年展中国馆；2003年中国政府正式受邀以国家馆的名义参加威尼斯双年展，并正筹划建立永久的中国馆；2003年文化部以范迪安、侯瀚如、科嘉比为策展人，于德国柏林汉堡火车站当代美术馆举办“生活在此时”展览，这是中国官方第一次在海外主办大型当代艺术展。一系列的官方当代艺术展览在巴黎、克罗地亚等地随即展开，文化部也开始制度性受邀参加威尼斯等国际重要双年展。在美术馆方面，随着王璜生、范迪安、李磊开始主持广东美术馆、中国美术馆、上海美术馆等中国内地最重要的国立美术馆，他们业已开始的许多工作，初步显示出国家对当代艺术的研究、展示与收藏的力度正在加强，公立美术馆的学术性正在新建，对当代艺术的影响开始重新受到各界重视。　　　　

　　收藏与市场方面，在中国当代艺术开始为国际所关注的1990年代初中期，中国本土的当代艺术收藏力量已在缓慢成长。1991年澳大利亚人布朗•华莱士在北京创办红门画廊，之后，世纪翰墨画廊、四合苑画廊等也先后成立，他们为推介中国当代艺术的一级市场卓然有绩。在经历了十余年的艰苦创业之后，中国画廊界也迎来了它的盈利时代，未来他们将是推动当代艺术的主体。二级市场方面，早在1985年，香港佳士得便开始进行中国油画拍卖，并于1991年把刘小东、喻红等当代艺术家作品整场推出。数年后，嘉德公司于1994年首次在中国大陆推出油画专场，这是中国当代艺术本土二级市场开始形成的标志之一。其后，瀚海、华辰、荣宝、保利、诚轩等也先后推出了油画专场。1994年中国嘉德首场拍卖成交额仅为196万人民币，2006年以上诸家仅春季的拍卖总额已经接近5亿元人民币。中国当代艺术的二级市场在最初的十余年间，一直处于一种相对强势的地位，所以之前也曾被诟病为“超级画廊”。　　

　　1996年12月批评家冷林、高岭等人第一次以专场的形式推出中国当代艺术拍卖。由于当时整个当代市场尚为形成，结果并不尽如人意。十年后的2006年春天，纽约苏富比推出以中国当代艺术为主的“亚洲当代艺术专场”，一举突破亿元人民币，而本年度上半年中国当代艺术的总成交额也创纪录的接近10亿元人民币，艺术家个人拍卖纪录也纷纷被打破。中国当代艺术迅速成为全球瞩目的焦点，仅拍卖便形成以北京、香港为中心，纽约为重要观察点，台湾、上海、南京、杭州为区域中心的多家共竞局面。在海外，还有瑞士克勒（Koller）等进行中国当代艺术专场拍卖。　　

　　1999年天津泰达艺术馆举办了“世纪彩虹——艳俗艺术”，把先前业已存在的一类现象加以归纳，这是20世纪中国艺术史上最后一个以集体面貌呈现于众的流派。显然，艳俗艺术概括了一九九零年代的一类现象，而非全貌。实际上，早在“艳俗”之名诞生前，观念、行为、装置、录影、图片已在迅速扩充当代艺术的面貌，使得任何一种命名雄心在这种多元现实前均显得乏力。进入新世纪，虽然还有“青春残酷绘画”、“卡通一代”的再命名，但是很显然，我们的这个时代已经远非能用哪一种风格所能统一涵盖。某种意义上说，所谓批评的失语或许恰是艺术的幸运。　

　　在风格集体性走向困顿的同时，艺术家与艺术区却在走向集中，各地纷纷出现工作室和画廊为中心的艺术社区，它们或是自然的形成，或是有规划的设计出来。上海濒临苏州河的莫干山50号、重庆坦克库艺术区、成都蓝顶艺术中心均是艺术家工作室与画廊密集的地方。北京更是形成了多个艺术区域，其中，798声势最大、最完备，也最复杂，工作室、画廊、书店、杂志社、餐厅、写字间等无所不包。酒厂艺术区是以废弃的酒厂改建，有着798的松散，而无其杂乱，轻松精制，阿拉里奥画廊更是把国际艺术家、把欧洲、把我们目所不见的印度艺术，严肃、认真的引进来，跟美术公民们做近距离的交流，这些甚至国立的美术馆也没有做到。其他，如芳草地、索家村也真实地反映出当代艺术在中国似边缘而活跃的真实状态。

　　中国当代艺术走到了一个新的关口，初步形成一个可以循环的艺术生态系统，虽然还是那样稚嫩，但是已经在探脚在地，迈步缓行。我们面临一个机遇——以中国本土的学术与经济力量，来推动真正中国本土的、而非被选择的当代艺术。这一切需要各方的努力，而且不是一蹴而就，需要身在其中的我们从各个方面贡献自己的力量——而能够身卷其间、参与美术史，其本身便是幸福。

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