一般来讲，作为地理概念的东部非洲地区国家包括肯尼亚、乌干达、埃塞俄比亚等国家。从经济发展来看，这些国家属于相对贫穷的第三世界国家。虽然这些国家有着较为悠久的文化历史传统；但从现代角度来观察，这些国家的现代艺术不够发达。有的人会问：东非这样贫困的地区会有现代艺术吗？我们回答上肯定的。关键是从什么角度来认识。如果从一些西方人的现代艺术观念或者从所谓的后现代主义的理论观点进行分析“解构”，人们会说东部非洲地区目前的艺术缺乏西方学者们所谈论的“现代性”，更不用说什么“后现代性”了。但是，如果我们以一种较为公允和客观的角度，即从文化艺术发展的整个过程来观察的话；东部非洲地区的确有着自己独特的现代艺术。它表现为一个文化艺术的综合性质的历史发展过程。它是非洲传统文化与西方现代文化的融合体；也是神秘主义与现实主义，纯洁与复杂，保守与开放，原始与现代等相互对立的观念，势力，风格，乃至哲学思想等的综合性的复合。简言之，东非地区国家的现代艺术同世界各地的现代艺术一样，体现出生活在当今世界的东非人民对于周围环境与历史的思考和反映。

 

　　东非地区是相对孤立的区域，地处非洲撒哈拉大沙漠，地广人稀。东非地区的文化艺术传统大大有别于非洲其他地区。在西方艺术史家眼中，传统的非洲艺术是与非洲的原始宗教、神秘主义、部族文化等相关联的。对于西方学者来讲，传统的非洲雕塑艺术和面具——大多是非洲原始宗教的圣器—是最为重要的艺术形式。毕加索的立体主义不就是受到非洲雕塑与面具的启迪和影响吗？但是，在东部非洲地区，具有神秘色彩的面具是很少见的，而且更缺乏在非洲其他地区流行的大型雕塑艺术，像木雕与牙雕的图腾柱等。在18世纪之前，东非地区只有三个区域有较为独特的民间工艺美术，即维多利亚湖岸地区、坦赞尼亚南部地区和肯尼亚的沿红海口岸的地区。这些地区的民间工艺主要为编织、陶艺和民间彩绘等。在殖民地时期，虽然伴随着基督教传教活动，西方的文化艺术被介绍到东部非洲地区，但其影响范围并不很大。由于东非地区国家的殖民领属国不同：肯尼亚为英国的殖民地；坦桑尼亚和赞比亚原为德国的殖民地等；这样领属国之间的文化差异，也影响到东非地区，因此，这些东非国家的现代艺术的发展情况是不相同的。〔1〕

 

　　从20世纪的60年代中期到80年代，是东非现代艺术的发展时期。在乌干达的总统奥伯托(Obeto)、坦桑尼亚的总统耶尔拉(Nyerere)和肯尼亚的总统肯雅塔(Kenyata)的共同倡议下，建立了东非洲联盟(East-African Community)，从而实行了政治，经济，文化和军事的合作。此后，又建立了三所国立大学，培养各种专业人材，包括文学与艺术创作人才等。需要提出的是，在这个时期内，中国对于东非地区的经济建设和发展给予了很大的支持援助。毛泽东主席和周恩来总理亲自批准了援建连接坦桑尼亚和赞比亚的铁路的建设。也正是在这个时期，中国迎接了第一批来自非洲的留学生，其中包括一些学习艺术的年轻人。现在，他们中间有不少人已经成为了非洲文化与艺术领域的骨干。也正是在这样的政治，经济，历史条件下，东非艺术界出现了三代民族艺术家，使得东非现代艺术迅速发展而且引起世人的关注。

 

　　1、肯尼亚的现代艺术

 

　　地处非洲中部—东部地区的肯尼亚(Kenya)面临印度洋，是一个比较开放的非洲国家。肯尼亚的首都内罗毕是一个比较西方化的都市。肯尼亚全国人口的40%以上居住在首都和附近的地区。肯尼亚还以其野生动物园而闻名世界。该动物园已经被列入为联合国教科文组织的世界天然保护区，每年有上百万来自世界各地的游客来参观。肯尼亚的旅游产品也很出名，包括象牙雕刻、骨雕、首饰和非洲编织等，但是其中绝大部分商品来自非洲其他地区和国家，并非是东非国家自己出产。这些东西不在我们的讨论之列。

 

　　相比之下，肯尼亚人受教育的程度要高于非洲其他地区和国家，这同大不列颠英国的殖民政策相关。肯尼亚国家的艺术教育则应当归功于一位伟大的女性，玛格丽特·特洛维尔夫人(Mrs. Margret Trowell)。玛格丽特·特洛维尔夫人出生在英国，是一位出色的艺术家和教育家。她曾经在英国的斯托德艺术学校学习美术，这是一所传统的保守型的艺术学院，培养出不少著名的画家。特洛维尔夫人学习的古典油画艺术，受到19世纪英国现实主义流派的影响。在20世纪30年代中，他的丈夫特洛维尔，一个虔诚的基督教徒、医生和传教士辞退了在英国的优越工作，带领妻子来到东非，先后在乌干达和肯尼亚工作。1946年，特洛维尔夫人在肯尼亚首都内罗毕的玛克勒瑞大学(Markerer College)内开办了艺术学校，并且担任校长。考虑到学生们对于艺术理解的差异，以及程度的不同，特洛维尔夫人亲自编写教材，亲自主教，不久就培养出第一批肯尼亚本国的艺术人才。特洛维尔夫人教学严谨，一丝不苟，完全遵循英国传统的学院式的艺术教育。她注重基础学科，同时把美术同传统的民间工艺美术相结合。同时她把西方的艺术形式例如油画、木版印刷、素描、水彩等介绍给东非国家的艺术家。她对这些年轻的非洲艺术学生们讲：“对于一个期望成为艺术家的非洲学子来讲，了解西方艺术发展的历史是非常重要的。因为，艺术家想要表达与自我抒发，而最为重要的是与观众交流并建立对话，丰富自己的艺术创作中所必备的时代词汇和语法概念等，这些都是相当重要的。”〔2〕无疑，她的艺术教育的观点与哲学思想是纯粹的英国学院派的保守主义的。后来，特洛维尔夫人也在乌干达的首都建立了艺术学校和国家美术馆。在第二次世界大战前夕，她出资在英国伦敦举办了东非艺术展览，规模虽然不大，但这是第一次把非洲艺术介绍给英国人民。

 

　　在东非国家先后摆脱殖民地统治而获得独立之后，特洛维尔夫人没有像其他白人种族主义分子那样远离非洲，而是继续留在东非国家工作。虽然，她很快就发现自己难以适应当时那些国家的政治思想的急剧变化以及形势的发展，但她依然坚持认为艺术教育对于一个独立自主的国家是非常重要的。1985年，特洛维尔夫人去世，她被尊敬为非洲现代艺术运动的先驱。