一个国家的艺术博物馆和美术馆毫无疑问代表了国家民族精神、文化水平的形象，是一个民族文化艺术创造力和产品的展示长廊，是图形化了的见证社会历史发展的标识。只要到欧美发达国家去看一看大不列颠、卢浮宫等一些大型的艺术博物馆，那些丰富的展藏品形象地展现了一个国家、民族的社会发展史，它既是人类共同物质文化遗产的一个艺术典藏库，又是看得见的财富，还是艺术研究的文献档案馆。
一个健全的美术馆理所应当地成为当代重要美术成果的展示场所，成为国际文化交流的一个财富聚集地，也是传播艺术知识、开展审美教育的神圣殿堂。对我们这样一个文化大国来说，美术馆可以说是代表了国家、民族文化自信度的名片。如果说当代中国美术的生态是由美术家协会作为艺术家团体形成生产力主体的组合方式，由画院承担艺术产品创作生产，院校承担着培育新人、研究探索新作的任务，美术研究所发挥了社会评价和专业理论研究作用的话，那么，美术馆则可说是集其大成。由这五个链环构成的美术生物链，我更倾向于认为美术馆是五环中重要的终极链环，美术史将由这里延伸出去，收藏、研究、保护、陈列、展览交流、审美教育等等，对一个功能设施齐全的完整意义上的美术馆而言，她是最终直接面对公众、面对历史、面对当下、又面向未来的必不可少的一环。
世纪更替以来，我们的美术馆事业进入了一个健康繁荣有序发展的状态，这主要得益于整个美术事业的全面发展。画院、院校和各种美术设施的展馆条件有了较大改善，人才队伍的建设培养也发展很快。社会主义市场经济的繁荣使我们的艺术家在艺术市场中获得了实惠。我们的各级政府和艺术家团体每年都推出许多大型的重要展览，这些展览一方面推出了许多好作品，一方面也推出了很多新人。对外交流也非常活跃，国际上一些重要展事，这些年来都有我们中国艺术家的参与，他们的作品在参展中还获得各种荣誉，这为中国艺术家们走向世界、让世界了解中国艺术家的作品和才华，提供了舞台和渠道。我们拥有全世界数量最庞大的画家创作队伍，全世界规模最大数量最多的专业美术院校和美术系科，以及全世界独一无二而且数量最多的画院，这是社会主义优越制度所决定了的。但是与世界水平相比，我们的美术馆事业却相对落后，无法满足美术事业发展的需求。对２０世纪的１００年来说，我们美术馆的建设远远地滞后于时代的变迁，更滞后于我们当代美术发展的速度。我同意有的专家提出的两个东西差距的说法：即现阶段，我们与西方发达国家的差距和国内东西部发展的差距。从大的国际文化背景来说，中国处于发展过程中，我们的美术馆事业发展虽在加快，现状仍令人喜忧参半。我国的美术馆管理体制多样，地区发展不平衡，全国有一半的省还没有美术馆；美术馆的建设和管理水平以及功能定位还亟待提高。另一方面，由于经济发展、文化需求的增加，各地的社会资金、民间资金，包括加入ＷＴＯ以后外资都对开办各类美术馆跃跃欲试，有的已经在付诸实施。在这样情势下，政府如何一方面办好国家的美术馆，另一方面积极扶持社会的各种民间资金办的美术馆，调整现有美术馆的功能定位，乃是需要政府在立法、决策和加强管理方面所要做的事情。基于此，今年５月底，文化部艺术司在广州召开了全国美术馆工作座谈会，通过交流，大家对美术馆的现状有了全面的了解；通过专家的发言介绍，了解了发达国家和地区的美术馆是如何经营管理的做法，交流了北京、上海、广州、香港美术馆的负责人介绍的各自经验和特点，为大家拓宽了思路，打开了视野。
目前正处在改扩建工程中的中国美术馆杨力舟馆长为大家描绘了该馆作为未来国家馆形象的图景，令大家十分振奋。他清醒地认识到美术馆工作的重要环节是搞好收藏，过去由于国家经费短缺，收藏困难成为摆在美术馆面前的一个难题和挑战。但是文化部通过努力，今年有望争取到一笔２．５亿人民币的专项资金来改变目前的状况。
从发展来看，对美术馆的定位应以造型艺术博物馆的性质为目标，一个功能完善的美术馆应是以收藏、陈列、研究和为公众服务为轴线的公共艺术中心。收藏，乃是美术馆立身和发展的基矗由于缺乏收藏，国内多数美术馆现阶段的功能还停留在陈列展览这一层面上，与西方艺术展览体制不同，我们的体制中间缺少几个阶梯，美术馆成为各类艺术家举办展览的首选之地，常常是不管哪个部门、哪个系统，节日搞庆典活动，搞书画活动，搞群众文化活动，只要有资金，都有可能进入我们的各级美术馆举办展览，连中国美术馆也不能例外。实际上，个人办展览，尤其是青年艺术家，一般可以经过几个阶段，逐步提高展览规格，一个是不同类型的专业画廊，另一个是各地的文化中心展览馆。而真正能进入专业美术馆举办展览的，除了定期的陈列展和大师级作品展外，应该是在艺术上取得不俗业绩或重要成果的，在学术界获得了较好评价的艺术家，才有可能被接纳进美术馆办展览；或者说，真正有水平的艺术展、个人回顾展或者公认为有重要价值的艺术家的成果展示，才有条件进入国家或省级美术馆这样的殿堂。目前由于机制不健全和各种因素的擎肘以及国内美术事业发展过程自身的缺陷，使得我国的美术馆承担了大量的社会艺术普及活动和服务功能，这给美术馆的运作带来了相当大的压力。由于没有或缺少相应的资金保证，很多美术馆不得不拿出很多精力通过举办展览来筹措一点有限的资金补充日常开销。但在今天如果仍然保持或者满足于这种状况，那就是我们工作和认识上的失误了。
美术馆工作重心的转变，必然是以加快收藏、研究、建设作为基点，当务之急是要建立起相应的资金保障和作品集藏的渠道，同时要完善收藏与保护利用的各种办法和制度，逐步建立起收藏的学术标准和规范。一个名实相符的美术馆，对不管是古代的、近代的、现当代的还是古典形式的、现代样式的、包括当代艺术中的装置、影像艺术等，都应该纳入我们的收藏视野和范围。我们曾经有过把已经收藏的“文革”期间的作品清除出馆的做法，造成美术史空白的教训和遗憾。今天我们研究艺术史，突然发现少了一段，我们美术馆的专家、领导要有这方面的责任意识，要有历史眼光，要有学术眼光，在收藏作品中间，只要是能真正代表和反映美术事业健康发展和具有学术价值、艺术水平的作品，都要留意，否则的话，几年以后错过了机会，艺术史就与作品失之交臂了。