在中国历史上，农民和绘画似乎从来就是风马牛不相及的。中国的农民，世世代代泡在泥土里，繁重的劳作桎梏了他们的艺术才华，把他们变成了麻木不仁的「闰土」。如今，「闰土」的子孙们可不同了。当埋没明珠的泥土被扒掉之后，蕴集在他们身上的艺术才华便闪现出令人眩目的光彩。日前，首届秀洲中国农民画艺术节在浙江嘉兴举行，来自国内二十三个盛市、自治区的六十多个画乡选送的二百幅绘画精品参加了展出。农民画是在中国特定历史与社会条件下产生的一个特殊画种，被称为「现代民间绘画」。它以长期流传於农村的实用民间绘画为基础，发端於五十年代的中国农村。「大跃进」时期的农村壁画，是中国农民画的初级阶段。它虽然受时代局限称为当时政治思潮的共生物，但表现了中国饱满的生活热情和高昂的乐观主义精神。七十年代初，陕西户县农民画以写实造型风格反映了当时农村「革命」和生产的真实状况，一时间蜚声国内外。七十年代末，上海金山县农民画以其清新的格调、浓郁的生活气息，成为第三阶段农民画热潮掀起的先声。新时期的文化春风化雨，中国的农民画在那时似雨后春笋般地发展壮大，全国各地都涌现出不同规模、不同风格的农民画创作群体。一九八四年，文化部、中国美协在北京首次举办「全国农民画作品展」。浙江省嘉兴秀洲区张觉民的《南湖菱歌》、吉林省张玉艳的《幸福的晚年》获得展览一等奖。一九八八年文化部命名陕西户县、上海金山、嘉兴秀洲、湖南麻阳等五十一个县（区）为首批「中国现代民间绘画画乡」。这些画乡的农民画作品，大都表现出构思奇特、造型稚拙、色彩饱满、气氛热烈等特点，洋溢着浓郁的民族民间情调、显现出鲜明的地方风格，给人以强烈的视觉效果和极佳的审美享受。这些非职业画家的卓越创造，愈来愈受到中外艺术界的关注与瞩目，尽管它在发展的各个阶段遇到不少艰难与困惑，但是，它已经取得的成就将会在中国现代美术史上留下绚丽的一页。农民画：农民画亦称现代民间绘画，它溶原始艺术、乡土艺术、现代意识於一体，是中国当代的农民艺术。现代民间绘画可以说又古老又年轻：所谓古老，就是它的母体历史久远，任何画种都不能与之相比；所谓年轻，它作为画种出现，也不过几十年。它虽然饱含着古老的民间艺术形式，但毫无陈腐之气，而是以它强烈、变形、进行超越现实的艺术处理，但毫无对生活的扭曲，反而使人感到更真实、更亲切。它虽然色彩十分绚丽，却很质朴，毫无浮华，与城市繁华、喧嚣的环境形成反差，但恰符合现代生活的节奏和新文化层次的要求。现代民间绘画还具有劳动人民热情、朴实、直率的情感和艺术气质。