在当代中国人的美术生活中，人民美术出版社所产生的影响是十分奇特的。如果您是一位知名的画家，人美社可能出版过您的画集；而一代一代的艺术青年，则是读着人美社出版的各类艺术图书，从而步入艺术的殿堂。２００１年１２月２５日至２８日，人民美术出版社建社５０周年和荣宝斋（新记）５０周年大型综合展览在北京中国美术馆举办，人美社５０年浩瀚的图书出版，带给了读者不尽的美好记忆。

比如，人美社成立之初的数年里对年画艺术的推动，品种之丰富，观之令人惊讶。在旧中国，农民的“美术生活”中最重要的内容莫过于春节前后张贴的“门神”“灶王”，这些木刻复制品虽因地缘差异而有艺术风格的不同，却也实在是千年不变的老面孔，对于生活来讲，这些年画的“审美”意义早微不足道了。新中国的农民们却不一样了，在新年的时候，他们可以用很便宜的价格买到新内容的年画，而且过节的时候，则可以买到诸如《开国大典》、《中华各族人民大团结》等色彩鲜亮、形象更逼真生动的年画作品。在展览的“年画宣传画回顾展”部分，展出了该社不同历史时期出版的年画、宣传画近３００张，概括了年画、宣传画的发展面貌，这是一段历史的文化缩影。

那时候，农民家里挂起了《农村新气象》、《农忙托儿所》、《女拖拉机手》、《组织起来生产多，娃娃合伙最快乐》，而普通工人家里则挂上了诸如《向苏联老大哥学习》、《团结起来保卫和平》或画面为毛主席和斯大林肩并肩的《伟大的友谊》。正是人美社具有专业水平的年画复制，以及计划经济下的低价政策，使得年画很快成为在中国影响最广泛的画种。

人美社做过一个统计，５０年来，共出版各类图书１．５万多种，总印数达到２３亿册。可谓洋洋大观。而在我看来，人美社对于民族传统美术文化的出版整理，是其在出版界站住学术根脚的基矗这包括早期的《伟大的艺术传统图录》、《中国历代名画集》、《宋人画册》、《永乐宫壁画》、《杨柳青年画资料集》等一大批典籍。改革开放之后，人美社更是以弘扬民族传统文化艺术为己任，在对中国古代艺术经典的整理出版上做出了突出的成绩，《中国历代艺术》、《故宫博物院藏画集》、《中国古代木刻画选集》、《中国画论类编》等图书多次获得国际、国内图书出版大奖。当然，６０卷的《中国美术全集》更能彰显其浩瀚成就。

人民美术出版社又是一块艺术的沃土。在新中国美术出版的实践中，人美社培养和造就了一大批著名书画家、装帧设计家和文艺理论家。而由人民美术出版社、荣宝斋曾经给予过帮助或培养的画家，更遍布于全国各地。

１９９８年，人民美术出版社、荣宝斋与中国连环画出版社组建中国美术出版总社后，又完成了《新中国出版５０年》及《新中国美术５０年》、《中国近现代名家》丛集、《百年中国画集》等一批文化内涵深厚的图书出版工作；荣宝斋对外文化交流日益广泛，相继在日本、韩国、美国及欧洲一些国家举办各种形式的展览，成为我国对外文化交流的窗口。

以人民美术出版社、荣宝斋为依托的中国美术出版总社，业已形成了以美术出版、少儿出版、期刊出版、电子出版和荣宝斋经营为主，兼顾艺术品开发、拍卖、生产和对外贸易的多元产业结构，成为我国目前规模较大的融出版、经营为一体的现代化出版社，已经成为推动我国美术事业不断发展的重要力量。