20世纪80年代，日本经济繁荣，一跃成为世界经济大国。许多有钱的企业和大富翁都把目光瞄准高价位的西方艺术品，作为收藏和投资。1987年3月，安田公司耗资2，250万英镑成功购得《向日葵》，日本政府不满安田公司的过分渲染，大藏省指责他们损害了日本国的形象。可指责归指责，并没有阻止日本商人的抢购风：1988年，日本零售业巨头三越百货公司以47.7亿日元购得毕加索的名作《杂技演员与年轻丑角》；西武百货公司以13亿日元购得莫奈的名作《睡莲》；1989年11月，日本奥特波利斯公司以75亿日元拍得毕加索的佳作《皮耶瑞特的婚礼》；1990年日本纸业大王斋藤分别以8，250万美元和7，810万美元购得凡高的名画《加歇医生》和雷诺阿的《红磨坊街的舞会》；金融大亨高桥治宪购买德国现代艺术大师基弗的11幅作品花了逾千万美元，地产大亨鹤卷购买塞尚的《水中倒影》也花了500多万美元。

 

　　仅1990年一年，日本人收购世界名画就花了33亿美元。

 

　　日本富商不仅抢购名画，而且在拍卖行业中投下了巨资。据资料显示，日本东京的爱知公司在1991年已控制了英国著名的佳士得拍卖公司6.4%的股份，是佳士得的五大股东之一。根据日本海关统计资料，1987年1月至8月日本从海外购入87万多幅画，总金额734亿日元。其中从欧美购入的名画有12，000多幅，约685亿日元，平均每幅画价约538万日元。这些名画有毕加索、凡高、雷诺阿、塞尚以及莫奈等著名画家的作品。截止到1989年11月，苏富比和佳士得拍卖行所卖出世界名画中，美国人只购买了其中25%，欧洲人购买了其中34.9%，而日本人的购买量达39.8%，成了拍卖行最大的买主。

 

　　然而，好景不长。进入90年代后，日本经济开始显露颓势，出现零增长，甚至出现了负增长。破产倒闭或周转不灵的富商巨贾们纷纷抛售手中的世界名画。高桥治宪购买的基弗的11幅作品运抵东京仓库不久，因公司相继倒闭，这11幅作品未及拆封便又被卖出，斋藤的《加歇医生》与《红磨坊街的舞会》最终以7，000万美元和3500万美元卖出。经济学界认为，日本企业当年疯狂投资的那部分钱是交了“广告费”，日本公司的投资行为亦被作为MBA课堂的“经典案例”。