文人书画的兴起原因自然是多方面的，但与玄、佛、道时代新哲学的兴起，对文人书画艺术的影响，似乎更为直接而深刻。

曹魏正始年间兴起的以王弼为代表的“玄学”，乃是民族固有哲学在新的历史条件下的一个创造与发展，它不仅为民族的儒学、道学和佛学交融合流铺填了道路，而且为民族本体论哲学走向高峰起了极大的推动作用。然而，对于“玄学”的特质，却至今仍被误解（笔者在几年前出版的《易老子与王弼注辩义》，深入地论述了王弼玄学的特质）。“以无为本”的确是“玄学”哲学的最高范畴，若因此而判定王弼玄学是唯心论，就大缪了。“以无为本”由何晏提出，而他在哲学上并无什么建树。而王弼的成功，是其依时代的要求，将“以无为本”作为方法论哲学的原理，来建立民族本体论哲学的认识论与方法论。自觉地从事这一研究，可以说是史无前例的，它标志着民族哲学的发展走向成熟，这便是王弼玄学的伟大贡献。他所创立的认识论和方法论哲学，便是在他的《道德经注•老子指略》、《周易注•周易略例》和《论语释疑》中所提示的：以无为本——崇本息末、崇本举末、崇本统末。“本末”问题虽然在政治方略中常常为人们所运用，但作为哲学原理来运用，只有王弼。由于时代历史的悲剧，王弼创立的认识论与方法论哲学，虽然未能对社会政治的发展起到积极的影响作用。这一点，从玄学深刻地影响了文艺理论和诗书画艺术，便可一目了然。

王弼玄学在西晋是被禁止流行的，至东晋才得以流布，开始对社会产生影响，（但王弼玄学与郭象的《庄子注》唯心论玄学则有本质的区别，不少研究者将他们混为一谈是错误的。）而到南朝宋齐间则在官学中取得了优势地位，与儒学文学、史学并列，称为“四学”。这便是东晋至南朝，文艺理论获得蓬勃发展，并达到空前水平的重要原因。如顾恺之、谢赫的画论，王羲之、王僧虔、萧衍等人的书论，刘勰、钟嵘的论文、诗论等等，至今让人仰之弥高。文艺理论的发展与成熟，自然大大地推动了文人诗书画艺术的蓬勃发展与成熟，因此而出现了象陶渊明、谢灵运这样的大诗人，象王羲之这样的“书圣”和顾恺之这样的大画家。一时间，诗人、书家、画家，呈现出群星灿烂的景象，其辉煌的艺术成就成了后人效法的典范。

首先来谈谈书法艺术。书法，被人们视为艺术，乃是东汉末年以后的事，大概是由于蔡邕等人的积极参与倡导。而在此之前，从事文字书写工作的乃是吏与工匠，贵族、文人是不屑一顾的，认为那是下等人干的事。而作为书画艺术，则服务于政教，并无独立的品格与地位。不过，书法成为民族的高雅艺术，在社会上取得崇高的艺术地位和声望，无疑与王羲之在行草书上的卓越创造和成就，有着密切的关系，惟有行书、草书，才能真正体现与发挥这们独特艺术的特质和艺术性。

书法，是以汉字为基础，在书法艺术创作中，汉字作为文字的特点和意义，已被淡化与消却，成了抽象的无形之形的方块字线结构形体，书法凭借这一无形之形的抽象线结构形体创造出千变万化的既有规律有无规律（有法、无法与无法之法）的无象之象的意象艺术。在一定意义上讲，书法是首先受到玄学的影响在艺术上获得无上的升华，因此也是最能体现王弼玄学思想精神的艺术。书法是一种无形之形、无象之象之“无”的独特艺术，的确是名副其实的“以无为本”的艺术，除了书法之外，似无其它艺术能如此深刻而形象地体现王弼玄学的精神。书法也因玄学的影响而使行书、草书的艺术性达到神奇超妙的境界，成了民族的也是东方的最具特色和最具代表性的艺术。我们试看一下当时书论的一些主要观点。如南齐王僧虔的《笔意赞》有云：“书之妙道，神彩为上，形质次之，兼之者方可绍于古人。以斯言之，岂易多得？必使心忘于笔，手忘于书，心手达情，书不忘想，是谓求之不得，考之即彰。”这里所说的“神采为上”。便是要求书法须“以无为本”；“形质次之”，意在“崇本息末”；两者能兼之者，是要求能“举本统末”。如能达到这一要求，他认为“必使心忘于笔，手忘于书，心手达情，书不忘想”。方能达到。意思是书家在书艺创作时必须忘我，随心所欲，随情所之，随意而发，心、手、书合一，任意气而为，不知书而书也。这便是以无为本，超以象外，得意忘象也。如其言：“是谓求之不得，考之即章”也。书家要求达到这种境界，是非常困难的，唯王羲之酒醉书《兰亭序》似以达到这种奇妙的境界。

梁元帝萧衍更有极其精到的论述，如其《草书状》有云：

疾若惊蛇之失道，迟若绿水之徘徊。缓则鸦行，急则鹊历，抽如雉啄，虞如兔掷。乍驻乍行，任意所为。或粗或细，随态运奇，云集云散，风回电驰。及其成也，粗而有筋，似葡萄之蔓延，女萝之繁萦，泽蛟之相绞，山熊之对争。若举翅而不飞。欲走而不停，状云山之有玄玉，河汉之有列星。厥体难穷，其类多容 。婀娜如削弱柳，茸拔如袅长松，婆娑而飞舞凤，宛转而起蟠龙。纵横如结，联绵如绳，流离似绿，磊落如陵。暐暐哗哗，奕奕翩翩，或卧而似倒，或立而似颠，斜而复正，断而还连。若白水之游群鱼，藂林之挂腾猿；状众兽之逸原陆，飞鸟之戏晴天；象乌云之罩恒岳，紫雾之出衡山。巉岩若岭，脉脉如泉，文不谢于波澜，义不愧于深渊。传志意于君子，报款曲于人间，盖略言其梗概，未是称其妙焉。”

这里萧衍以自然天地山川风云、草木鸟兽虫鱼等可见的各种变化形象作比喻来描述草书的情状，已令人感到不可思议，他说这还只是“盖略言其梗概，未足称其妙焉。”的确，书法艺术作为一种“无形之形，无象之象”的一种抽象艺术，不仅给书法家创作以极大的想象空间和随心所欲的书写自由，而且也给欣赏者以自由的想象空间和各自不同的艺术感受。如萧衍在他的《古今书人优劣评》中评钟繇书曰：“如云鹄游天，群鸿戏海”；评王羲之书曰：“如龙跳天门，虎卧凤阙。”这种以象喻意的书评手法，如王弼所言是兔与蹄，鱼与荃的关系，象以尽意，藉以更好地揭示钟王之书的超凡书艺的特色和成就，也为更好地启发引导观赏者得意忘象，发挥自己的想象力，去欣赏去感受。书法艺术这钟特殊的传情达性之抽象性和只可意会不可言传的感悟性，使书法的艺术境界达到了不可思议的玄妙卓绝的地步，因此在民族的文艺殿堂里确立起崇高的地位。

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