日本在近代经历了两次外来文化的大规模入侵，如果说19世纪末明治维新的文明开化还在某种程度上受制于封建国粹势力的顽固抵抗的话，那么，伴随着第二次世界大战的战败以及美军占领而涌入的西方文化尤其是美国文化，则在很大程度上冲击了日本的民族自信和文化自觉。在随后数十年的冷战时期，日本从政治、经济到文化实际上一直处于美国的巨大阴影之下。这种被日本人自己称为“人工制造”的和平生活，虽然确保了在非正常状态下的奇迹般经济崛起，但由此造就的“现代日本”其实在许多方面都处于失衡状态，这种失衡正是战后日本社会乃至文化和美术界迷失、骚动的真正根源。在美术界，这种状态至少持续到20世纪70年代，“美术作品的种类及美术家的心理变得异常沉闷，美术评论文章也变得像诗一样令人难以理解”。直到柏林墙倒塌、意识形态的对峙随着冷战的解体而消失，日本才迎来真正属于自己的“现代美术”时期。

 

　　今天，伴随全球一体化进程而日渐活跃的多元文化融合，不仅使个人的身份体认不再具有某种单纯民族的意义，语言乃至文化的属性也被赋予了更多层次的属性。日本这个历史上的单一民族国家，随着国际化的进程，正在从社会心理到个体心理经历着多层面、多方位的深刻变化。从这个意义上观照日本艺术家的个体活动以及当代美术界的整体走向，可以看到许多新的生长点。

 

 

　　从整体上看，20世纪60年代末至90年代初是日本现代美术的旺盛期，尤其以1986年在法国蓬皮杜艺术中心举行的《前卫艺术的日本1910—1970》为标志，以及后来在欧洲各国连续举行的《再构成：日本的前卫1945-1965》、《重归自然》和《原始的灵魂》等展览，既是日本战后对美术发展的研究和总结，也确立了其与国际接轨的势头。日本美术评论界也自豪地声称，这一系列展览让全世界看到了“至今为止向海外介绍过的、以重视无色彩材料的禅宗式、精神至上的美学为主的作品——即欧美想象中的日本式现代美术作品——与之不同的日本现代美术的一面。”同时，日本的现代美术家也广泛地为国际所知，1988年的威尼斯双年展上就出现了多位日本艺术家的身影。