印石的历史源远流长，早在战国到西汉时期，就有偶用滑石制印，由于滑石石质粗劣，多用于殉葬印。古代玺印是以实用为主，因而多采用质坚耐久的铜、玉为印材。

元末，著名画家王冕偶然发现花乳石可制印，这可说是石材跻身艺术之林的开始。到了明代中叶，文彭在南京于意外中得到四筐用来制作妇女首饰的青田冻石，试着自刻印章，效果很好，从此就在文人中兴起了篆刻艺术。这时印石的欣赏方位，还侧重于篆刻的“印面”（刻印文的一面），后来推及到边款，至于印石除石质（如冻石）外，其它纹理、色彩等等，都还未特别列为欣赏的方位。

后来随着青田石、寿山石、昌化石等印石的大量开采，人们在印石的欣赏上视野才渐渐扩大，清代陈克恕在《篆刻针度》里就写了许多印石的特点，如：青田石，理细腻，温润，通体明莹；鱼脑冻，色白如鱼脑；宁波大松石，间有洒墨黑斑，文采流动；寿山石，色分五彩，质细为玉；昌化石有五色，纯鸡血红为最。像寿山田黄和昌化鸡血更被用于宫廷内皇帝的御用之物，而朝野之官吏、雅士、文人也争相收藏和赏玩，历史悠远的书画艺术造就了一批众多的篆刻名家：文彭、丁敬、邓石如、奚冈、赵之谦、徐三庚、黄牧甫、吴昌硕、齐白石、邓散木等。

我们国家地大物博，但出产印石的地方却不多，较为知名的有寿山石、青田石、昌化石，巴林石等。印石的种类细分能分出数百种，但上等的佳石也就十几种。有以地名而命石名的。也有以质地和色彩而命石名的，还有以开矿者或象形而命名的。

中国的印章文化溯源，据著名印人邓散木考证，由周秦始。许慎《说文解字》云：“印，执政所持信也，”其用途分为两种，实用性和艺术性，实用性就是作为信物，印信也，上至皇帝、王侯、百官，下至文士、商贾、百姓。其表现形式为御玺、官印、姓氏章、收藏章、鉴赏章，后来延伸的还有闲章、吉语章、肖形章、斋堂馆室章等。印章的材质上至石材、矿石、金属、玉器、陶器，更有动物类的牛角、犀牛角、象牙，植物类的竹、木、根、果核等，可谓无材不入印。

以石章治印，应起于元代王冕以花乳石治印，一时文人以其易于受刀，竞相采用，清人韩锡胙云：“赵子昂取吾乡灯光石作印，至明代而石印盛行”。当时普遍使用的印石有福建的寿山石，浙江的青田石和昌化石。石章登上印坛的六百余年的印学史中，篆刻名家辈出，流派纷呈，风格各异，为中国的“诗书画印”艺术中不可或缺的一支主流文化。而后衍生出美化印石的雕钮、薄意，圆雕等工艺艺术又给印石文化锦上添花了。