中国建筑的传统元素是土与木，古人因地取材的“点化”功夫，造就了木建筑史上的诸多艺术奇葩，也带来了非石质建筑的“短寿”现象，譬如，远有阿房宫的楚人一炬，近有应县木塔的艰难抢救。

    缘此，西安市文物考古人员近日在西安市西郊汉长安城遗址发现一座汉代木桥遗迹，立刻吸引了世人的目光。汉承秦制，汉代是中国木建筑史的重要时期，尤其是木桥建筑的成熟期。考古专家孙福喜现场考察认为，这是迄今发现的中国历史上规模罕见的木质结构桥梁，堪称“中国第一木桥”。

    古桥“现世”

    为了适应城市发展的需要，西安市去年以来加快了三环路建设。家住西安市西郊五一村的李先生在配合基建时，发现60米深的桥桩坑中钻探出来的木柱部分已经炭化，很可能是文物，遂向文物部门报告。

    今年2月，西安市文物保护考古所的专家们到现场进行初步考察，并初步推测，这是一处古桥遗址，至于其属于哪个年代，现在还无法作出结论。随后，便决定对其进行抢救性发掘。

    由于这处遗址北临陇海铁路，西与西安市三环路的高架桥部分重合，目前考古人员只是对其东南角进行了考古发掘。记者看到在东西长28米、南北长22米的范围内，已挖掘出揳入河床的木桩5排160根。这些木桩上端多已炭化，基本处在原始位置，露出的高度多在1.5米至2.5米，排间距离在4.2米到5.1米之间，河床遍布细沙。

    西安市文物保护考古所副研究员王自力说，从遗迹的位置来看，这座木桥应是汉代古河潏水上的桥梁，桥址应为横跨潏水南北两岸。根据史料，这一段古河床宽60米以上，加上引桥长度，古桥的长度应当在300米。同时，从遗迹发掘的情况推断，桥桩的东西分布宽度至少有50米长。

    王自力表示：“如此巨大的木桥，在全国罕见。”

    堪称“中国第一木桥”

    难能可贵的是，考古人员在此次发掘过程中，跳出了一般意义上的考古范畴，而是请来众多学科的专家对木桥进行了“会诊”。其中值得称道的是，来自西北农林科技大学的教授在现场鉴定出众多桥桩的木材品种，计有黄杨木、香樟木、楠木等珍贵木种，并取样计划在实验室进行深入研究，此举不但对了解木材的来源，而且对了解其时西安的生态系统，都有裨益。

    虽然现场发掘的只是木桥的“一角”，但从塌落到河床的几根横木来看，古桥是木柱木梁桥，当初桥面应铺架木梁。此外，古桥遗迹还出土了大量汉代板瓦、筒瓦残片以及“上林”“延年”和“云纹”等文字瓦当，以及五铢钱、铁剑、铁矛等，其中时代最晚的属王莽时期的“大泉五十”铜钱及钱范。

    西安市文物保护考古所所长孙福喜说，结合出土文物判断，这座桥建于西汉时期，桥在汉长安城西南角以外约300米处，介于汉长安城和建章宫之间，应该是帝王由长安城或建章宫通往上林苑等地所用。最大的可能是汉武帝扩建御用猎场“上林苑”时修建，应毁于西汉末年的王莽变乱之时。

    西汉时期重视交通等基础设施建设，在汉长安城北的渭河上修建了东渭桥和西渭桥，史载规模都很大，但现在已湮没，没有确切的实物资料，或有部分实物资料偶然出土，但从没有进行过翔实的考古工作，此桥的发现则填补了这一空白。

    1989年发现的咸阳沙河古桥曾经获得当年的“全国十大考古发现”之一，但其一号桥暴露出的木桥桩有16排计112根，二号桥发现5排41根，露出地面两三米，其时代定为秦汉时期，并且，曾经被认定为世界历史上规模最大、时代最早的木质结构桥梁。但现在看来，上述两座桥的宽度只有16米，与此次发现的宽度为50米的木桥相比，不可等量齐观。

    孙福喜分析，这座木桥也不是一般的公共民用桥，应当是皇家御用桥。皇帝等由长安城进入上林苑，或者社稷、明堂、九庙等位于汉长安城之南的礼制建筑时，走这个木桥十分方便，也利于皇帝的安全保卫工作。汉画像石上多有汉代木桥的刻画。就此桥而论，在桥的两端必有建筑，如亭一类，有卫兵把守，不是一般人可以通行的。

    汉长安城考古进行了半个世纪，仍有许多不解之谜，其中包括汉武帝时期建设的建章宫，而此次建章宫南木桥的发现，可望为汉长安城的交通考古提供重要实物资料。

    孙福喜说，这座古桥无疑是迄今发现的、中国历史上规模罕见的木质结构桥梁，对世人全面了解古代西安地区的生态环境变迁等古代历史均具有较为重要的意义，同时，它在人类交通史乃至世界桥梁史上，也具有十分重要的地位。

    中国古代四大名桥

    中国古代桥梁因设计别致、构造精美而久享盛名，其中尤以河北赵州桥、北京卢沟桥、福建洛阳桥和广东湘子桥等四座古桥最著名。

    赵州桥：又名安济桥，是我国著名的古代石拱桥，位于河北省赵县城南的洨河上。为隋代开皇大业年间(公元590一608年)李春创建，桥梁全长50.82米，桥面宽约10米，跨径37.02米，拱圈矢高7.23米，由28条并列的石条组成，弧形平缓，上设四个小拱。新中国建立后按最初桥样进行了全面的修缮。

    卢沟桥：又名芦沟桥，位于北京至周口店的公路与永定河的交汇处，始建于金代大定二十九年(公元1189年)。该桥全长266.5米，宽约8米，由11孔石拱组成。桥旁建有石栏，其上共有精刻石狮485个。“卢沟晓月”是著名的“燕京八景”之一。

    洛阳桥：又名万安桥，位于福建省泉州市东郊的洛阳江万安渡口，为著名的梁式古石桥，始建于公元1053年，由北宋名臣蔡襄主持修建。桥原长约1200米，宽约5米(现长834米、宽7米)，有桥墩46座、扶栏500个，规模宏大。

    湘子桥：又名广济桥，坐落在广东潮州城东，横跨韩江，全长500多米。始建于南宋，东西两段共有24个桥墩，桥墩用花岗岩块铆榫砌成。东西桥墩之间江水湍急，未能合拢，只能用小舟摆渡。到明代中期增筑一墩，缩短了未合拢部分的距离，改用18艘梭船联成浮桥，贯通东西，便成了“十八梭船扩四洲”。浮桥能开能合，随潮升降，为我国最早的一座开关式石桥。“湘桥春涨”为潮州八景之一。