20世纪90年代初,一名年轻美国人在一家香港画廊购买了他的第一幅当代中国油画.他的一些同辈对此困惑不解.这名年轻人20世纪80年代曾在中国学习,他或许对中国的作品持更为开放的态度.

　　几乎与此同时,在一万英里之外的纽约,伊桑-科恩正试图向兴趣不大的美国观众出售当代中国艺术作品。科恩回忆说：“我那时努力想要做一名中国的使者。我真不知道中国艺术会变得这么重要。”

　　在2006年11月克里斯蒂拍卖行的一次香港拍卖会上，这种重要性显露无遗。当时，超现实主义画家张晓刚的一幅作品以230万美元成交。

　　如今，上面那名年轻的美国人拥有那个时期每一位最重要的中国艺术家的几幅作品。他说，他坐拥非常丰厚的帐面利润。不过赚钱不是他的目的。他说：“我是因为喜欢才买下它们的。”至于科恩，这名忙碌的画廊老板说：“我现在每天都接到电话。”

　　如果你视艺术为一种资产——或许许多人都这么认为，那么中国当代油画必定是过去几年最值得重视的投资项目之一。

　　事情在若干年前并非如此。索思比拍卖行香港地区负责人亨利-霍华得-斯尼德说：“2000年之前，这些油画的市场主要局限于在香港或中国大陆的外国人。外国人购买这些画作，作为他们在亚洲度过的时光的纪念品。”

　　他说，现在对中国油画的兴趣是全球性的，不光有移居亚洲的人，还有康涅狄格州的投资者、欧洲收藏家、亚洲买主以及人数越来越多的中国大陆人。来自画廊的兴趣也令人鼓舞，画廊的认可可以提升艺术家的名声和身价。几个因素共同作用，导致当代中国油画产生了突出的回报。

　　有人认为，中国当代油画迄今还没有得到充分的展示。霍华得-斯尼得说，一旦这种局面有改观，“那么相比国际市场，油画作品是定价过底了”。

　　美国《亚太艺术》杂志编辑兼发行人伊莱恩-吴说：“如果欧洲和美国的收藏者对中国艺术的强烈爱好消退，你仍将对中国和亚洲其他地方感兴趣。”伊莱恩认为，只有全球经济减速才会降低价格。