亚军作品：大卫·罗顿(David Lawton)的布板油画《史蒂文》(Stephen)

冠军作品：保罗·埃姆斯利(Paul Emsley)的布面油画《迈克尔·辛普森》(Michael Simpson)

　　西方绘画史中的大师级人物多与肖像画有缘。而英国，这个曾经拥有凡代克(Anthony Van Dyck)、雷诺兹(Joshua Reynolds)、庚兹博罗(Thomas Gainsborough)等无数肖像画巨匠的国度，并不满足于传统文脉的绘画创造，始终致力于当代肖像画的创新和发展，英国石油公司肖像画奖(简称BP肖像画奖，British Petroleum Portrait Award)便是特为鼓励肖像画的创作而设、且渐已成为世界上最具声誉的肖像类绘画竞赛。

　　本年度的BP肖像画奖入选作品(BP Portrait Award)因循由国立肖像美术馆(National Portrait Gallery，简称NPG)举办，并继续得到英国石油公司(British Petroleum)的赞助。唯一不同的是，本届竞赛的参选资格自1988年创办以来首次打破惯例——允许40岁以上的艺术家参赛 (往届申请人的资格须为18岁至40岁)，这恐怕也是报名作品的数量较2006年增长了70%的重要原因，约1810件提交作品最终铩羽而归，只留下60件画作享受进驻展厅的殊荣。

　　入选作品中有观众所熟悉的英格兰哲学家AC·格雷灵(AC Grayling)和已故的苏格兰诗人和景观艺术家伊恩·汉密尔顿·芬利(Ian Hamilton Finlay)的肖像，更多的则是名不见经传的“小人物”。那一张张雕刻在画布上的脸，有艺术家的朋友和家人；也有被偶然捕捉下来的通勤者、陌生人；而最常见的题材——“自画像”——当然也在其中，只是画面处理抛开了惯有的“正襟危坐”，就像宝拉·威尔森(Paula Wilson)在自画像里将两个她置于画中，看似孪生姐妹，而其实是“成熟的自己在安慰年轻的自己”，观之有趣，思之在理。

　　究竟谁能在这60件作品中脱颖而出？6月20日，社会活动家碧昂卡·贾格尔(Bianca Jagger)在国立肖像美术馆(NPG)内将谜底揭晓——今年的“肖像”天下全部被男性艺术家占领：他们是以木板丙烯作品《Zuzana在巴黎工作室》(Zuzana in Paris Studio)获得新人奖(Young Artist Award)的海尼克?玛汀内克(Hynek Martinec)、以布面油画《塔玛拉》(Tamara)获得季军的约那?安德森(Johan Andersson)——二者分别以女性肖像和裸像为题材；获得亚军的是大卫·罗顿(David Lawton)，作品是布板油画《史蒂文》(Stephen)；最终拔得头筹并赢得25000英镑奖金是59岁的艺术家保罗·埃姆斯利(Paul Emsley)，其作品为布面油画《迈克尔·辛普森》(Michael Simpson)，该作已被国立肖像美术馆(NPG)收藏。

　　获奖对于保罗·埃姆斯利(Paul Emsley)来说并不陌生。此前他曾在2005年《艺术伦敦》(Art London 2005)活动中得到过纸上作品的银奖(Silver Award for Works on Paper)，2002年辛格&弗里德兰德周日泰晤士报水彩画展(Singer & Friedlander Sunday Times Watercolour Exhibition)的冠军、2001年和2003年同奖项的季军。

　　画中人迈克尔·辛普森 (Michael Simpson)也是一名艺术家，今年67岁，两人居住在布拉德福(Bradford)。保罗经常会不经意地碰到迈克尔，每一次都会被迈克尔的形象所吸引，“我发现他面部的视觉观感十分有趣，有很强的存在感”，保罗·埃姆斯利(Paul Emsley)说，“我觉得他的样子非常‘欧洲’，好像是承载着东欧史一样”。在画完一系列速写之后，保罗终于将迈克尔的形象搬上长137cm宽112的画布，这幅具有强烈明暗对比同时又令观众倍感亲切的作品，耗时五个星期，并终于得到评审团和普通观众的青睐。

　　2007年度BP肖像画展无论从作品的数量还是质量上，无论从专业人士还是爱好者的反馈上，无论从“写真”还是“传神”的绘画表现上，都无一例外地获得了成功， “传统的继承和发扬”这个永远让人头疼的问题，似乎在这里得到了某种释放。