1985年，对于中国当代艺术是一个重要的时刻，这一年中不仅产生了“85美术思潮”的开端和中国画大讨论，许多大大小小的展事中也都充满了有新意的作品。85新潮美术对艺术样式的探索令人叹为观止，可以说是“将西方整个现代艺术重新进行了一次演习”。从表现主义，立体派、抽象派到达达主义以及装置、行为、场景等艺术形式的尝试都使艺术家思维空间大大解放。

　　《前进中的中国青年美展》被批评家认为是一次“思想上的锐气和艺术上的多样化”为特色的展览。这次展览的作品直接体现了从80年代初期开始的在理论与实践中艺术思想的解放，而每幅作品在形式上的新颖就是这种观念更新的最好表现。因此，对《在新时代——亚当与夏娃的启示》、《春天来了》、《140画室》、《渴望和平》、《李大钊·瞿秋白·肖红》、《1976年4月5日》等作品的获奖，更多的是对这些作品形式语言在各自生活基础上创新的肯定。

　　张群、孟禄丁合作的油画《在新时代——亚当与夏娃的启示》采用的是超现实主义手法，画面中的现象元素都是人们再熟悉不过的东西，但作者却将这些元素进行了反常的组合，构成了一个陈述某种新观念的图像。另外，李贵君的油画《140画室》表现三个青年学生在画室的平常状态，虽然它在形式与技巧上并没有太多的特别之处，但反映出了一种新的观念背景。谷文达的《图腾与禁忌》中则充满着沉重的哲理性和理性思考的品格。

　　85新潮美术在内容上是由原来的农村题材开始大量地转向城市题材，转向个人内在精神的表现，在贴近城市这一方面，浙江“85新空间”展具有突出成就。耿建翌的油画《仲夏游泳者》、《第二状态》都是以城市人生活为题材的作品，表现了对城市生活状态的夸张。宋陵的彩墨画《人·管道》系列也直观地说明了城市中工业化整一规范、机械文明的同一化“冷冰冰”的感受。

　　另外，1988年10月，在中国美术馆同时举办了吕胜中现代剪纸艺术展和徐冰的装置艺术《析世鉴——世纪末卷》作品展，这两个展览在泥沙俱下的新潮艺术中有着独立的价值。徐冰的《析世鉴——世纪末卷》是由作者在两年多时间中自己刻就的方块“汉字”的印刷品组成的。这些“字”类似汉字又不是汉字，只是一种中国汉字式的符号，在观众的诠释阻隔中，它就像一部“天书”，永远无法解读。似乎与现代文明的困惑相对应，吕胜中的现代剪纸《彳亍》则是由半壁带有民间美术意味的“脚印”构成的，在这个场景中，吕胜中创造了一个永远不能走出的“迷宫”，给人诡秘错落、悲喜交集之感，将中国传统的艺术符号成功地进行了现代意义的表述。在新潮美术后期，宣泄及浮躁倾向日益明显，脱离生活实际的形式，炫人耳目的风气不断蔓延，这也最终导致了1989年2月在北京中国美术馆举办的“中国现代艺术展”终于违背了主办者的愿望而成为“新潮美术的谢幕礼”。